Les HAPS (High Altitude Platform Stations) sont des dispositifs aéroportés offrant des capacités de relais pour les télécommunications. Il s’agit de ballons dirigeables ou de drones qui sont déployés à très haute altitude (20 km), dans la stratosphère. Ils évoluent ainsi au-dessus de l’altitude de croisière des avions de ligne (10 km) mais très en deçà de l’espace, où se trouvent les satellites (orbites basses entre 300 à 2 000 km, satellites géostationnaires à 36 000 km). Les HAPS mettent de 3 heures à 3 jours à atteindre la position qui leur est assignée, et leur endurance leur permet d’y rester de plusieurs jours à plusieurs mois selon la mission qui leur est dévolue.
Les HAPS sont propulsés à l’énergie solaire et permettent de mettre à disposition des utilisateurs au sol de la bande passante dans une zone de 50 à 500 km de rayon, suivant le débit offert et le fonctionnement choisi (gateways ou customer premises equipments). C’est pourquoi ils sont classés par l’Union Internationale des Télécommunications comme services fixes de Terre.
Les premiers vols ont eu lieu fin 2018 et l’arrivée sur le marché est prévue entre 2020 et 2023. Ces plateformes complèteront l’éventail de solutions de connectivité radio (réseaux terrestres et satellites de communications). Un HAPS est constituée de la plateforme volante proprement dite et de stations au sol pour la télécommande ou pour bénéficier de ses services. Il peut être isolé ou voler de concert, plusieurs unités espacées de 500 km formant un réseau. Les aérostats sont de 2 types :
- Des ballons dirigeables de plus de 100 m de long comme le Stratobus de Thales Alenia Space. Grands comme un sous-marin, ils pèsent 8 tonnes et embarquent une charge utile de 250 à 450 kg
Voir les vidéos : présentation générale et présentation détaillée - des drones de grande envergure (25 à 35m) comme le Zéphyr d’Airbus Defense and Space (ADS). Aussi longs qu’un avion de chasse, mais d’une envergure comparable à un Airbus A320, ils ne pèsent que de 60 à 140 kg et embarquent une charge utile de 15 à 75 kg selon les configurations.
Voir les vidéos : présentation générale et présentation détaillée
Les HAPS peuvent convenir pour un usage commercial ou gouvernemental, allant de l’observation de zones à grande étendue et difficiles d’accès (en cas de glissement de terrain par exemple) à la distribution de services de télécommunications sur-mesure (lors d’événements sportifs ponctuels ou pendant la construction d’infrastructures industrielles sur des sites isolés par exemple).
L’innovation apportée par les HAPS réside dans leur souplesse et leur rapidité de déploiement. En effet, leur autonomie de déplacement rend possible la mutualisation des emplois, c’est-à-dire le partage (financier ou opérationnel) d’un même vol entre plusieurs clients. Une administration pourra par exemple louer sans préavis un HAPS pendant plusieurs semaines pour apporter une couverture temporaire de télécommunications à une zone sinistrée, puis une entreprise pourra le louer pour l’envoyer ailleurs afin d’offrir haut débit et faible latence à un site industriel en cours de construction au milieu du désert, par exemple le temps que des infrastructures au sol soient construites. Ensuite – et toujours sans retour au sol du HAPS –, une collaboration de plusieurs pays pourra louer le HAPS pour une mission de surveillance environnementale sur une autre zone lointaine (par exemple une forêt tropicale) et répartir le coût entre les administrations bénéficiant du service d’observation ou de télécommunications.
Les 6 bandes ont été étudiées à la CMR -19 pour l’identification des HAPS en tant que service fixe de Terre sont les suivantes :
| Bandes étudiées | Bandes concernées |
| 6 GHz | 6 440 - 6 520 MHz et 6 560 - 6 640 MHz |
| 21 GHz | 21.4 - 22 GHz |
| 25 GHz | 24.25 - 25.5 GHz et 27 - 27.5 GHz |
| 31 GHz | 27.9 - 28.2 GHz et 31 - 31.3 GHz |
| 39 GHz | 38 - 39.5 GHz |
| 47 GHz | 47.2 - 47.5 GHz et 47.9 - 48.2 GHz |
Compte tenu de l’intérêt pour les HAPS des acteurs industriels et étatiques français ou européens (2 des fabricants mondiaux de systèmes HAPS sont européens : Airbus Defense and Space à Toulouse et Farnborough, et Thales Alenia Space à Cannes), l’ANFR a apporté tout son soutien lors de la préparation de ce point lors de la CMR -19. D’autres pays se sont déclarés en faveur de solutions réglementaires pour permettre le développement de ces stations, notamment la Chine, les Etats-Unis et le Canada.
En particulier, les contributions coordonnées par l’Agence ont promu les études démontrant l’absence d’interférence ou l’innocuité des HAPS, selon les bandes, pour les autres services existants ou envisagés. Elles ont proposé les conditions techniques et réglementaires qui ont été discutées à la CMR . Ainsi, par analogie avec les autres applications du service fixe (dont les HAPS font partie), la France a promu des seuils de puissance surfacique pour la coordination aux frontières (« masques de pfd »). L’un des sujets abordés a été l’utilisation d’un mécanisme d’ajustement automatique de puissance (« ATPC »), proposé pour préserver le débit utile en cas de fortes précipitations (pluies ou tempêtes).