Système Galileo : 4 satellites de plus pour le projet européen

Le lanceur européen Ariane 5 a décollé ce jeudi 17 novembre avec succès depuis Kourou, avec quatre nouveaux satellites de la constellation européenne de positionnement et de navigation, Galileo. Ce lancement était à la fois une première et une record : premier lancement de quatre satellites Galileo à la fois (Soyuz ne peut en lancer que deux en même temps), premier lancement de satellites Galileo par le lanceur Ariane, et record du nombre de lancements consécutifs réussis pour Ariane 5 (75, un de plus qu’Ariane 4). 

 

Au-delà de ces prouesses technologiques, l’arrivée de quatre nouveaux satellites va permettre au projet européen de franchir une nouvelle étape – la fourniture des "services initiaux" - dans les prochains mois, en attendant le déploiement de la constellation complète en 2020, avec au total 24 satellites actifs. Ces "services initiaux" s’appuieront sur les 18 satellites désormais en orbite pour fournir les mêmes types d’informations que celles que fournira Galileo à terme (positionnement, navigation, datation...) mais avec une disponibilité temporelle moindre. Cela va permettre aux constructeurs de récepteurs mais aussi à tous ceux qui veulent développer des applications nouvelles basées sur Galileo de pouvoir commencer à tester leurs produits ou services en grandeur nature. 

En attendant la déclaration de l’ouverture des services initiaux, les quatre satellites tout juste lancés vont être soumis à une batterie de tests en orbite pour vérifier qu’ils fonctionnent correctement, afin de pouvoir ensuite être déclarés opérationnels.